周日下午，洛杉矶湖人在新奥尔良赢得一场宝贵的胜利后，勒布朗-詹姆斯大声问自己在刚刚结束的第21个NBA常规赛中打了多少场比赛。
官方的答案是71场，但如果算上季中锦标赛决赛的话，实际上是72场，不过，可惜的是季中赛决赛没有被计算在内。这最终让詹姆斯的出场数比上赛季多了16场（非官方17场）比赛，也是他效力湖人6年间出场数最多的一次。
詹姆斯满意地点了点头。
“这太酷了，”詹姆斯说。“在我职业生涯的这个阶段，我打了70多场比赛，可以为我的队友们服务。”
这就是现实。作为联盟中年龄最大的现役球员，39岁的他还要面对左脚踝和右脚的慢性伤病，以及腰背等其他部位的长期保养，能打那么多场比赛确实很酷。
湖人以47胜35负结束常规赛，比上赛季多赢了4场，詹姆斯认为这也很不错。
詹姆斯说：“赛季结束时，我们比胜率50%多出了12场比赛，如果算上季中赛的冠军，就是13场，我们经历了这么多，这对我们来说是一个相当不错的赛季。”
这也是现实。湖人在本赛季最后的18场比赛中赢了13场，在常规赛结束时升至西部第八，此前几个月他们一直停留在西部第九甚至更低的位置。
但对詹姆斯来说，现实很容易被扭曲。在他生活的世界里，仅仅打出“不错”的赛季从表面上看是不被接受的。
他和斯蒂芬-库里一样，库里也将参加周二的附加赛。在詹姆斯对阵新奥尔良鹈鹕之后，金州勇士将对阵萨克拉门托国王，这两支西部球队将为进入季后赛而战。
詹姆斯和库里都是年龄不小的超级巨星了。他们在巅峰期的统治地位和长期保持联盟最高水平的稳定使得任何看起来不是十全十美的事情看起来都像是失败。
从2011年到2022年，在12年的时间里，詹姆斯或库里有11年打进了总决赛。他们之间交手了4次。上个赛季，他们之间的系列赛打破了全美电视收视率纪录，湖人最终获胜，詹姆斯职业生涯第12次打进分区决赛。
当这样的辉煌是你曾经的履历时，你就没有机会简单地最大化目前的机会了。詹姆斯和库里在面对退役多年的老对手和在竞争不那么激烈的联盟中打球时更年轻、更健康的自己时，受到了激烈的‘评头论足’。
“过去的30场比赛就是‘行动：给我们一个机会’，”库里在上周说。
“你可以从很多不同的角度来看待它。你可以看看我们的战绩（常规赛最后一段时间），并推断出82场比赛的情况，你可能不会处于这种情况。但我们经历过的所有事情以及西部的混乱，这就是我们的处境。这并不重要。”
在德雷蒙德-格林停赛、克里斯-保罗受伤、克莱-汤普森长期低迷的情况下，勇士在1月底的战绩是19胜24负。角色球员不满主教练史蒂夫-科尔的内幕被泄露，库里自己也对此身心俱疲。
此后，勇士以27胜12负的战绩结束了这个赛季。但如果他们在接下来的两场比赛中只要输掉一场，他们肯定会听到一连串类似于王朝“大限将至”的话。
2016年，当他们以73胜的战绩横扫联盟时，勇士目前的46胜36负的战绩会让他们排在当时西部的第五。但现在西部的竞争强度已经完全不同了，犯错的余地也达到了过去二十年来的最低水平。
“整个赛季都很奇怪，”库里说。
湖人刚刚取得了过去13年来第二好的常规赛战绩，这仅次于他们以总冠军告终的2019-20赛季的52胜。本赛季，如果他们迎来了糟糕的一周，詹姆斯和湖人将面对沉重的后果，因为人们对这支球队的期望已经建立起来了。
和勇士一样，湖人也不会因为球队的整体表现而获得额外的加分。
“在休赛期，我的脚、脚踝和身体都恢复了正常，这让我感到非常自豪，”詹姆斯说。“这对我来说绝对是值得的。”
除了变得更健康，詹姆斯还调整了他的投篮方式，本赛季三分球命中率达到41%，这是他职业生涯的最高水平。这将最终成为詹姆斯本赛季的一个有一个注脚。
库里本赛季打了74场比赛，这是他七个赛季以来最多的一次。这是他第10个赛季命中率至少达到45%，三分命中率达到40%，罚球命中率达到90%。但几乎没有人对这个数据感兴趣——库里多年前就让人们对这种逆天的投篮效率习以为常了。
相反，他和詹姆斯最终将在夏天继续征途，我们到那时可能会听到很多关于他们是如何赢得最后一个NBA总冠军的讨论……他们在巴黎，试图赢得一枚奥运金牌。
这就是詹姆斯和库里的存在。他们已经习惯了人们沉重的期望和末日论者的看衰，本周的那些预测也不会有什么不同。
推荐阅读：
